犬瘟热病毒（CDV）为单股RNA病毒，属副黏病毒科，麻疹病毒属。近年来在美国、欧洲和非洲一些国家的大型猫科动物如獅、虎和豹中，均分离到致死性的CDV。通过回顾性诊断发现，在自20世纪70年代以来死亡的大型猫科动物中，有些也与CDV感染有关。利用其中部分病料接种猫，结果只出现了短暂的病毒血症和明显的淋巴细胞减少，但不呈现明显的临床症状。CDV可能像猫的泛白细胞减少症病毒一样，需经一定的遗传改变才会对不同的宿主具有敏感性。
最近，在澳大利亚新发现了一种主要感染马和人的麻疹病毒——马麻疹病毒（Equine morbilivirus， EMV），与CDV为同一属。实验证明，家猫对该病毒高度易感，皮下注射、鼻内滴入、口腔摄入以及和病猫直接接触等均可感染，潜伏期为4~8d。临床表现呼吸困难、呼吸急促、发热、不适、食欲减退及嗜睡等症状。病猫出现呼吸系统病理变化，如胸腔积水、严重肺水肿、肺充血、肺肿大、肺淋巴结肿胀等。组织病理学变化包括间质性肺炎、浆液纤维蛋白性肺泡水肿、肺泡间出血、小血管栓塞、肺泡壁坏死、肺组织及肺血管上皮合胞体细胞形成等。有些猫具有胃肠道病变如盲肠充血、肠系膜淋巴结水肿，在小肠淋巴结、脾和集合淋巴结见有合胞体细胞。
临床上可根据病史和临床症状做出推测性诊断。通过组织病理学检查，如能在肺小血管和其他器官中发现特征性的合胞体即可确诊为EMV感染。
由于本病发生的地理位置局限，呈局部流行或散发，因此，目前尚未研制出有效的疫苗，也无特异的治疗药物，只能对症治疗和采取支持疗法，但本病死亡率很高。
