呼吸困难（dyspnea）是一种复杂的病理性呼吸障碍，表现为呼吸频率增加，呼吸深度加强，辅助呼吸肌参与活动以及呼吸类型和呼吸节律的改变等。高度呼吸困难称为气喘。呼吸困难是由许多原因引起或许多疾病伴发的一种临床常见症状。
病因
1.呼吸道疾病（闭塞或受压迫）
- ①鼻孔狭窄、软腰水肿；
- ②咽水肿、麻痹、弛缓、痉挛；
- ③气管或支气管内有异物或肿痛；
- ④纵隔肿瘤、左心房扩张引起的支气管弛缓、肺门淋巴结肿大及肿瘤；
- ⑤呼吸道外伤性破裂。
2.下呼吸道及肺疾病
- ①支气管疾病如支气管炎（感染、异物刺激）、过敏反应；
- ②肺水肿（心脏性、非心脏性）、肺炎、过敏或免疫性肺疾病、肺肿瘤、肺血栓（血丝虫病）、肺出血、吸入性肺炎、肺纤维症、支气管哮喘、肺气肿等；
- ③胸膜及胸膜腔疾病，如气胸（呼吸道破裂、肺破裂、胸壁外伤）、胸水（心力衰竭、肿瘤、淋巴瘤）、血胸（外伤、凝血异常）、脓胸及非化脓性渗出液（肿瘤）、乳糜胸、膈疝及变位、纵隔及胸壁肿瘤、胸壁及胸椎外伤等。
3.血红蛋白减少性贫血、高铁血红蛋白血症、发绀等
如头部外伤、中枢神经障碍、神经肌肉传导障碍、腹腔肿瘤、疼痛、发热、休克、酸中毒（代谢性、糖尿病、尿毒症）、精神恐惧、热射病、腹水、肝肿大等。
诊断
临床检查应考虑呼吸节律、频率、类型、呼吸音和是否咳嗽。吸气性呼吸困难表明气体通过上呼吸道发生障碍，应检查鼻、咽、喉及气管，找出狭窄或阻塞部位。呼气性呼吸困难表明肺内气体排出障碍，病变可能在细支气管或肺，应根据胸部听诊、叩诊和胸部X射线检查结果综合判定病变部位。而最常见的是混合性呼吸困难，其病因更为复杂，可见于各种类型的肺病、胸壁、腹壁和膈肌运动障碍的疾病，红细胞减少或血红蛋白变性等血原性疾病，心力衰竭所致的肺循环淤滞，中枢神经系统损伤或机能障碍等疾病。
治疗
疗原则是鉴别病因，同时进行支持疗法和对症疗法，必要时，采取特殊处理以缓解症状。
