嗜酸性粒细胞对组胺和由IgE刺激肥大细胞或嗜碱性粒细胞释放出的产物有反应。嗜酸性粒细胞能杀死寄生虫，调节过敏反应。
嗜酸性粒细胞增多症指外周血中嗜酸性粒细胞总数增加，主要由组胺及其同类物质和IgE引起，其表示有变态反应和寄生虫病。寄生虫壳多糖与宿主组织的紧密接触是嗜酸性粒细胞严重增多的原因。旋毛虫的刺激和近50%患丝虫病的犬发生嗜酸性粒细胞增多症。跳蚤引起嗜酸性粒细胞增多的程度取决于宿主的敏感性和受干扰程度。另外，某些肠道寄生虫，如线虫、吸虫，肺寄生虫，上呼吸道疾病，某些肿瘤，如淋巴肉瘤、癌，皮炎，甚至肾上腺皮质机能减退等也能引起嗜酸性粒细胞增多。
嗜碱性粒细胞含有组胺，在免疫介导的反应，特别是对寄生虫的过敏反应中起主要作用。所有的小动物嗜碱性粒细胞极少，也很少有外周血嗜碱性粒细胞增多症，然而在一些寄生虫疾病、过敏反应性疾病、甲状腺机能减退和粒细胞白血病时，也可发生嗜碱性粒细胞增多症。
