中药及制剂已广泛应用于医疗过程中，许多人认为中药比西药更安全。一些慢性病患者，认为中药「标本兼治」，首选中药作为自己的治疗方案。
但「是药三分毒」是与中医药发展相伴随的一句古话，恰恰是这句古训，现今被一些中医医生所忽视。总有一些中医医生忽视了治疗期间中草药及其制剂的毒副反应，没有进行严格监测。
在中医院工作的这些年，发生过多起因为使用中药饮片导致患者肝功能损害的事件，均引发医疗纠纷，以赔钱结束。
但遗憾的是，每一次针对由于中药饮片致肝功能损害的讨论，都没能引起当事医生的重视，更没能使他们从中吸取教训，他们反而认为服用中药期间复查肝功能似乎是多此一举。
如今，被发现的中药毒副作用已越来越多。
- 《中药大辞典》中载入有毒中药 495 种，占该书收载品种 8.6%。
- 2010年版《中华人民共和国药典》共收载有毒中药材 72 种，约占其收载品种的 13.1%。其中大毒中药 10 种，有毒中药 38 种，小毒中药 24 种。
虽然，现在许多中药的说明书上都会写「不良反应尚不明确」甚至「无不良反应」。但我们必须重视中草药的常见副作用，并及时的对病人进行复查监测。
1. 肾脏损害作用
肾损害是中草药最常见的副作用。例如，马兜铃酸为肾毒素，能造成肾小管大量丧失，导致肾衰竭，是典型的「中草药肾病」，病情严重者需要进行终身血液透析治疗或者肾移植。
- 含有马兜铃酸的药材主要有马兜铃、关木通、天仙藤、防己、细辛等；中成药包括龙胆泻肝丸、八正散、排石颗粒、冠心苏合丸等。
- 千里光含有不饱和吡咯里西啶类生物碱，会对肾脏造成严重损害。
- 牵牛子素损害肾小球基底膜。
- 肉桂过量使用可能会对肾脏有毒，并能引起血尿。
- 泽泻、益母草、槟榔、厚朴、胖大海、北豆根、番泻叶、虎杖、大戟、金樱根、千斤拨、苦参、昆明山海棠、芦荟、千年健、使君子、海马、红娘子、生蜂蜜、鱼胆、猪胆等均有肾毒性，可导致肾脏损害。
2. 肝脏损伤作用
- 千里光含有不饱和吡咯里西啶类生物碱，会对肝脏造成严重损害。
- 何首乌、川楝子能使肝受到不同程度的损害，导致中毒性肝炎。
- 大黄会干扰胆红素代谢途径，导致黄疸，能引起肝细胞退行性变化。
- 穿山甲、泽泻、金不换、天芥菜、茯苓等有肝毒性，可引起肝脏损害。
3. 致癌作用
中国科学院院士曾毅等人从 1992 年开始，研究了 1,693 种中草药及植物，结果发现 52 种中草药及植物含有促癌物质。
- 如凤仙子、射干、青牛胆、怀牛膝、土沉香、芫花、狼毒、巴豆、泽漆、甘遂、独活、金钱草、苏木、曼陀罗、乌桕等中草药中都含有促癌物质。
- 千里光、农吉、猪屎豆等含有的生物碱是一种强致癌物。
- 苏铁中所含的苏铁苷、槟榔中含有的水解槟榔碱和石菖蒲、八角、茴香、桂皮、花椒、蜂头茶、七荆介、细辛中含有的黄樟素都是致癌物质。
- 马兜铃酸也是潜在的致癌物质，会导致淋巴瘤、肾癌、肝癌、胃癌和肺癌。
- 款冬含有致癌成分，能导致肝癌。
- 硝石主要成分为硝酸盐，可转化成硝基化合物诱发肝癌。
4. 中枢神经损害作用
- 主要成分为硫化汞的朱砂可导致汞中毒、主要成分是硫化砷的雄黄可导致砷中毒，损害中枢神经，常用的中成药如七珍丸、安宫牛黄丸、人参再造丸等。
- 主要成分是硫化砷的雄黄损伤神经、血管，并可引起肝、肾、脾及心肌等实质器官的脂肪变性、坏死和致癌，常用的中成药有牛黄解毒丸、小儿清热片、安宫牛黄丸等。
- 牵牛子素可损伤神经系统。
5. 血液系统毒副作用
- 板蓝根长期服用可损害肾脏，并能导致内出血和对造血功能造成损伤。
- 蜈蚣主要含有组胺样物质和溶血蛋白质两种类似蜂毒酸的有毒成分，超量使用有溶血作用，能引起过敏性休克。
- 水蛭含有水蛭素，能阻止凝血酶的作用及肾毒性，引起内脏出血和肾脏损害。
- 黄连、黄柏含有小檗碱（黄连素），孕妇服用可导致新生儿溶血症，儿童服用可引起急性溶血、严重黄疸。
6. 多数中药的毒副作用常常是复杂、多方面的
- 例如，柴胡的主要成分柴胡皂苷能导致肾上腺肥大、胸腺萎缩，使人体免疫功能降低，有肾毒性、能损害肾脏。
- 麻黄能导致高血压、心悸、神经损伤，肌病、中风、精神错乱、记忆力丧失，可致死，有肝毒性。
- 黄药子含有毒成分薯蓣皂苷及黄药子萜等，对中枢神经、心脏、肝、肾有毒害作用，可致中毒性肝炎。
- 甘遂对粘膜有较强的刺激作用，引起炎症、充血及蠕动增加，并有凝聚、溶解红细胞及麻痹呼吸和血管运动中枢作用，含有致癌物质，对肾脏有毒。
- 艾叶能损害肝脏、中枢神经、血管，导致中毒性肝炎。
- 苍耳子对肾脏有毒，大剂量可因呼吸、循环或肾功能衰竭面而死亡。
- 巴豆含有巴豆油和巴豆毒素，前者有强烈的腐蚀作用和致癌成分，后者能溶解红细胞，并使局部组织发生变性、坏死，从而产生便血、血尿，以致死亡，有肾毒性，可导致肾脏损害。
- 斑蝥主要成分为班鹜素，可从皮肤、胃肠道路粘膜吸收，可引起消化道炎症及粘膜坏死，能导致急性肾功能衰竭、损伤心肌、肝脏、神经。
- 全蝎可引起过敏反应、血尿、糖尿、蛋白尿。
- 七叶一枝花含有蚤休苷、蚤休士宁苷及生物碱等，对消化系统、神经系统和心脏均有毒害作用。
- 冬虫夏草可引起变态反应、皮疹、皮肤搔痒、月经紊乱或闭经、房室传导阻滞，有肾毒性，长期服用可能对肾脏有毒。
所以误用、乱用或过量使用中药，均有可能产生毒副作用，甚至严重的不良反应。有些患者盲目应用某些所谓的「祖传秘方」，再加上配伍失宜、炮制不当，长期使用将会造成机体各系统及重要器官的损害，甚至发生癌变或致死。
医疗过程中，中医医生应该高度重视中药的毒副作用，定期开展针对性检测，以确保用药安全。
