神经系统具有上千亿的神经元，每个神经元并不是单独活动的，而是彼此间通过突触形成广泛的联系，再通过神经末梢与机体各组织器官之间的联系，才能处理来自体内、外环境的各种信息，协调与管理机体各组织器官的活动，以维持机体的统一与完整。神经系统活动的基本方式是反射，进行反射活动的结构基础是反射弧。
1. 突触(Synapse)
突触是一个神经元与下一个神经元发生功能性接触的部位。
一般的突触是一个神经元的轴突末梢与另一个神经元的胞体或树突相接触，分别称轴体突触和轴树突触，此外还可见轴轴突触、树树突触和轴棘突触。这种分类是按突触信息传递方向命名的。若按突触传导信息的方式，可分化学突触、电突触和混合突触。化学突触传导神经冲动是单方向的，而电突触可双向传导。突触依其功能有兴奋性突触与抑制性突触之分，依其结构有GrayⅠ型(不对称性)突触和GrayⅡ型(对称性)突触。
 神经突触示意图 |
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突触一般由突触前膜、突触间隙和突触后膜组成。当神经冲动到达轴突终末时，终扣内的突触小泡与突触前膜融合，将神经递质释放到突触间隙，递质作用于突触后膜，引起突触后神经元膜电位发生变化，使突触后神经元兴奋或抑制。
| 突触结构示意图 |
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2.反射和反射弧
神经系统的一切活动都是通过反射的方式表现出来的。如蚊蝇叮咬牛羊皮肤时，动物皮肤抖动或甩尾驱赶都是机体对这种伤害性刺激所作出的适当反应。这个过程就是反射。简言之，反射就是在神经系统参与下机体对刺激所作出的全部应答性反应。
执行反射活动的形态基础是反射弧。反射弧包括感受器、感觉神经元、中间神经元、运动神经元和效应器。反射弧的结构繁简不一，最简单的反射弧仅由感觉神经元和运动神经元在中枢内直接联系而成，如维持骨骼肌紧张性的肌牵张反射的反射弧，此为单突触反射。但大多数反射弧都是由多个神经元组成的，即在感觉神经元和运动神经元之间介入1或多个中间神经元，反射中涉及的中间神经元越多，反射就越复杂。中间神经元在反射弧内的排列方式很复杂，有辐射式排列、聚合式排列、环状结构和侧抑制等形式，借此完成复杂的分析综合功能，使反应更精确、协调。
| 反射弧模式图 |
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