当致病因子作用引起组织器官结构破坏，代谢和功能发生障碍时，机体可通过相应器官代谢改变、功能加强或形态结构变化等来补偿的过程称为代偿。
机体靠代偿来应付机体内、外环境的变化。代偿有3种形式：
- 功能代偿
- 结构代偿
- 代谢代偿
代谢代偿
机体通过物质代谢的改变来缓解或消除代谢方面的障碍，以适应环境的改变，称代谢性代偿。如：
- 缺氧时，糖的有氧分解过程受阻，能量供应不足，此时糖无氧分解加强，补充一部分能量，以适应缺氧的环境。
- 长期饥饿，体内糖供应不足，机体通过脂肪氧化分解来供能，以适应缺糖的环境。
功能代偿
致病因素引起某些组织器官受损，功能减退时，机体可通过另一个健康器官或一个器官的健康部分功能加强来补偿病变器官的功能障碍称功能代偿。如：
- 当成对器官肾脏中的一侧肾脏发生损伤而致其功能减弱或丧失时，健侧的肾脏通过功能加强来补偿；
- 肝脏一部分受损导致功能减弱或丧失时，周围健康部分功能加强来补偿。
结构代偿
机体通过组织器官体积增大（肥大），功能加强来实现代偿称结构性代偿。
总结
功能、结构及代谢的代偿常同时存在，互相影响。功能代偿发生的快，长期功能代偿会引起结构的变化，因此结构代偿出现比较晚。结构代偿能使功能持久增强，而代谢代偿则是功能与结构代偿的基础。
| 举例：心肌的代偿 |
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机体在缺血或缺氧时：
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机体有相当大的代偿能力，但同时机体的代偿能力又是有限的，如果某器官的功能障碍超过了机体的代偿能力，新建立的器官间的平衡关系又会被打破，就会发生代偿失调，使病情恶化。
